Comment stimuler les - ardentes impulsions de la chair - ou au contraire "atténuer les appétits désordonnés de Vénus "? De la Renaissance à l'âge baroque ; le savoir diététique et la science thérapeutique se préoccupaient de ce double problème. Mille et une recettes furent mises au point par les médecins et alchimistes de l'époque (essences et élixirs mystérieux, mets savants et régimes draconiens), censées pimenter les nuits. de leurs contemporains. Rien n'égalait, par exemple, les vertus aphrodisiaques de la cervelle de passereau...
Érudit, mais drolatique, ce livre se savoure comme un fruit défendu. Il retrace l'histoire d'un préjugé ou d'une illusion populaires, dont on prend soin, aujourd'hui, d'ignorer les avatars et les résurgences. En plongeant dans les doctes ,traités sur le "bon usage du capital séminal" ou dans les légendes les plus invraisemblables, il restitue un monde où chacun avait la sagesse de chercher à "suivre sa nature" ; et dont notre société de consommation des plaisirs n'est qu'un attristant reflet.
Piero Camporasi ; professeur de littérature à l'université de Bologne, a déjà publié chez HachetteL'Officine des sens et L'Enfer ou le Fantasme de l'hostie (1989)
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