Mondes renversés où les hommes filent la quenouille, mondes à l'envers où les femmes sont médecins ou soldats : ces différentes figures d'un monde sens dessus dessous brouillent les identités fixées par de très vieilles évidences. De la Renaissance aux Lumières, les mécanismes de renversement que met en oeuvre la fabrique de ces mondes à rebours nourrissent un imaginaire littéraire, philosophique et artistique foisonnant, éminemment favorable aux associations burlesques ou paradoxales. À la faveur d'une capacité poétique et rhétorique à susciter la surprise ou le vertige s'affirme la vocation parodique, satirique et critique que comporte la représentation d'un autre monde. En bouleversant les rapports convenus entre les êtres et les choses, en dessinant parfois les contours d'un antimonde, les figures du monde renversé participent ainsi de l'avènement de notre modernité.
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