En mars 1922, l'indianiste Alfred Foucher (1865-1952), accompagné de sa jeune épouse, entrait dans le nouvel État indépendant d'Afghanistan sur l'invitation de l'émir Amanullah. Quelques mois plus tard, il concluait une convention archéologique accordant à la France le droit exclusif de fouilles pour 30 ans, et lui-même, séjournant dans le pays jusqu'en novembre 1925, y effectua diverses prospections et mena les premières fouilles du site de Bactres, l'ancienne capitale auréolée d'un passé prestigieux où la légende le disputait à l'histoire: ainsi naquit la DAFA (Délégation archéologique française en Afghanistan), toujours présente sur le terrain malgré les difficultés de l’heure… À travers un large choix de correspondances, conservées notamment dans les riches fonds d'archives de la Société Asiatique, l'ouvrage raconte la genèse et le déroulement de cette longue mission, menée dans un Afghanistan encore presque inconnu des Occidentaux. Il en éclaire les enjeux et les acteurs diplomatiques, politiques et scientifiques, dans un premier quart du XXe s. marqué en Europe et en Asie par les collaborations et rivalités internationales.
