Ce livre récapitule plus d'un demi-siècle de fouilles à Sirmium en se
concentrant non sur tel ou tel bâtiment, comme l'ont déjà fait
d'excellentes études antérieures, mais sur des dossiers envisagés autant
que possible à l'échelle de l'ensemble du site, voire de la région, et
sur toute la durée de l'Antiquité tardive, du IVe au VIIe siècle. Il
rend ainsi enfin vraiment accessibles des données jusqu'ici dispersées
dans des publications souvent difficiles d'accès. Sirmium a connu
pendant cette période une histoire singulière: érigée en ville impériale
au début du IVe siècle pendant la Tétrarchie, elle tombe rapidement aux
mains d'envahisseurs divers (Huns, Ostrogoths, Gépides et Avars) qui se
succèdent, malgré deux réoccupations par l'Empire romain d'Orient,
jusqu'à ce que sa chute aux mains des Avars en 582 amorce un déclin
irréversible. C'est donc un observatoire privilégié des points communs
et des différences entre divers groupes humains d'une époque en
interaction constante. Les différents types d'habitat installés dans les
ruines du palais impérial, les nécropoles qui s'installent à l'intérieur
de la ville, l'analyse anthropologique des ossements, la céramique
«germanique», les nombreux objets en métal, os et verre trouvés surtout
dans les tombes, un ensemble exceptionnel d'orfèvrerie et l'étude des
monnaies circulant dans la région sont autant d'aspects divers de ce
monde en changement, qui est loin de rompre pour autant avec la
civilisation matérielle de l'Empire.
