Ce volume est le résultat d'un colloque et de tables rondes organisés par le Centre d'études comparées des civilisations anciennes de l'Université Libre de Bruxelles. Le but de ces réunions n'était pas de comparer les sociétés entre elles, mais de confronter les approches mises en oeuvre par les spécialistes de diverses disciplines, archéologues, philologues , historiens, hitoriens d'art, philosophes, historiens des religions. Ainsi, les textes ici réunis analysent le statut de sources tant préhistoriques que tardives, tant païennes que chrétiennes ou juives et couvrent la Mésopotamie, l'Egypte, le monde romain et le monde grec.
Vu le thème abordé, plusieurs articles traitent du rapport entre pouvoir et religion ou philosophie. D'autres abordent les programmes architecturaux comme expression d'une idéologie, l'écriture comme monopole d'une élite, ou le lien complexe qui s'établit entre les faits réels et leur représentation, entre le mythe et l'histoire. La justice et les pouvoirs économiques ont évidemment aussi suscité les réflexions des auteurs.
