Les débutants en sociologie sont souvent fort embarras- sés. Cette science naissante, qui doit mettre en oeuvre tant de matériaux divers, ne peut pas encore montrer un traité méthodique et complet où seraient assemblées, classées, coordonnées ses découvertes et ses théories. Un inventaire des résultats obtenus et des problèmes posés continue à nous manquer. L'Année sociologique, à vrai dire, tenait ce rôle à sa manière. En rapprochant de période en période, pour en extraire l'essence sociologique, une foule de travaux portant sur les croyances religieuses, ou sur la vie économique, ou sur les formes juridiques, Durkheim et ses collaborateurs ont fait comprendre à quelles conditions pouvait progresser l'étude comparative et synthétique des institutions humaines. Ils ont constitué ainsi une sorte de dictionnaire sociologique qui demeure un incomparable instrument de travail.
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