Le tome IV (vol. 5) du Corpus rhetoricum hermogénien est consacré au deuxième des livres authentiques de ce corpus, le traité sur le style, venant après un traité sur les Progymnasmata, un traité sur les États de cause et un traité sur l'Invention. Le texte du traité sur Les catégories stylistiques du discours est accompagné ici, comme dans la tradition manuscrite, de Prolégomènes et de Synopses.
La doctrine du style à laquelle se rattache l'exposé d'Hermogène est de tradition récente (IIe s. ap. J.-C.). Elle tire l'essentiel de sa matière des nombreuses monographies consacrées alors aux orateurs de l’époque classique. Cependant la structure qui organise la matière et qui permet de caractériser le style est héritée de l’ancienne théorie des vertus de la narration, qu’elle continue et amplifie. Les exposés de la nouvelle doctrine antérieurs à Hermogène sont représentés pour nous par les traités apocryphes attribués à Aelius Aristide (Arts rhétoriques I et II, édités aux Belles Lettres, Paris 2002) et consacrés au discours politique (orateurs dans les genres délibératif et judiciaire, représentés principalement par Démosthène) et au discours simple (autres prosateurs, représentés principalement par Xénophon).
Plutôt que de parler de vertus, Hermogène parle de formes (ideai) du style. Il en compte vingt, sept principales et treize de second rang : clarté (pureté, netteté), grandeur (noblesse, rudesse, véhémence, éclat, vigueur, expansion), beauté, vivacité, éthos (naïveté, saveur, piquant, modération, sévérité), sincérité, habileté. Ces catégories du style elles-mêmes sont faites de sept composants : la pensée et le mode de sa présentation, et l’expression : mots, figures, côla, assemblage des mots, pause (et le rythme qui en découle). La caractérisation du style obtenue grâce à cette grille de référence est à deux fins : apprécier la qualité des textes et pouvoir soi-même p
