La poésie latine chrétienne apparaît avec un retard de deux siècles par rapport à la prose de même inspiration. Mais trente ou quarante ans avant le IVe siècle où elle s'épanouit, un poète joue les francs-tireurs : l'énigmatique Commodien, dont la situation dans l'espace et dans le temps a suscité des débats passionnés. Mais l'œuvre, encore largement méconnue (la dernière édition française des Instructions date de 1912), est tout aussi digne d'intérêt que l'homme. Les quatre-vingts poèmes en acrostiches des Instructions, regroupés en deux livres dont le premier est tourné contre les païens et les juifs et comporte un finale eschatologique, dont le second vitupère les manquements des chrétiens eux-mêmes, méritent d'être lus et étudiés pour quatre raisons :
- ils sont les témoins de la vie et des préoccupations d'une communauté chrétienne de la seconde moitié du IIIe siècle, du traumatisme des persécutions, de la vigueur persistante d'un paganisme dominant et de l'activité prosélytique soutenue du judaïsme.
