La littérature évoque, décrit ou célèbre les objets en donnant la préférence aux inutiles, aux vieillis ou aux insolites plutôt qu'aux utiles, aux neufs ou aux normaux. Le livre de Francesco Orlando, disparu en 2010, analyse ce paradoxe où le non fonctionnel prime sur le fonctionnel.
Cette édition est précédée d'une préface inédite de Carlo Ginzburg.
