Si la comtesse de Brégy dénonce ici les défauts des hommes, les femmes n'échappent pas pour autant à la critique. Livre précurseur des Caractères de Jean de La Bruyère, ce traité offre une critique sociale caustique de la nature humaine. Le riche paratexte en éclaire les enjeux idéologiques et littéraires.
