La vague d'anticommunisme qui submerge les États-Unis après la Seconde Guerre mondiale ne se réduit pas au « maccarthysme », qui en constitue seulement la phase paroxystique (1950-1954). Pour rendre compte de la « chasse aux sorcières » qui se développe à partir de 1946, les auteurs cherchent d'abord à rapporter l'anticommunisme intérieur à la politique étrangère américaine sur l'axe chronologique de la guerre froide. Ils examinent ensuite la question dans le contexte du système politique américain, et plus précisément le rôle joué par les trois pouvoirs. Puis vient une analyse de l'imbrication des enjeux idéologiques, politiques et culturels de l'anticommunisme. Enfin, on s'intéresse à la manière dont le syndicalisme ouvrier et le mouvement des Noirs furent affectés par la chasse aux sorcières, et à la dimension « ethnique » de la question.
