Élu membre de l'Académie le 7 décembre 1928 au fauteuil d'Émile Senart, Alfred Foucher (1865-1952) est une personnalité toujours présente dans le monde orientaliste d'aujourd'hui, en ce qu'il nous a donné à la fois un modèle d'activité scientifique et des institutions efficaces pour le progrès des études. La carrière rectiligne de cet indianiste d'exception s'est poursuivie à Paris, au sein de la Ve section de l'École pratique des Hautes Études (1895-1936), où il a enseigné l'histoire des religions de l'Inde, et à la Sorbonne (1907-1936), où il a dirigé à partir de 1928 l'Institut de Civilisation indienne, fondé en 1927 et maintenant rattaché au Collège de France. Homme de terrain, philologue autant qu'archéologue, au cours de longues missions dans toute l'Asie, il y a exploré le monde des écoles sanskrites traditionnelles autant que les monuments bouddhiques. Il a fondé et dirigé, à partir de 1922, la Délégation archéologique française en Afghanistan (DAFA); il a dirigé en 1926 la mission franco-japonaise à Tokyo. Le bouddhisme ayant été au centre de ses recherches érudites, il a semblé juste à l'Académie et la Société asiatique, qui conserve dans ses archives ses papiers scientifiques et une précieuse documentation épistolaire, de dédier à la mémoire d'Alfred Foucher une journée d'étude consacrée aux progrès de la recherche sur le bouddhisme.
