Dans le premier volume, Lao She nous faisait pénétrer dans l'univers chaleureux de la famille Qi, au cur du quartier du Petit-Bercail à Pékin. Nous les retrouvons tous ici, mais, malgré le printemps naissant, tout a changé et l'atmosphère familiale est triste. Plus rien n'est comme avant depuis que Pékin vit sous le joug des japonais. La cohabitation entre Chinois et japonais se déroule dans un climat lourd et oppressant. Lao She jette un regard plein d'amour et de nostalgie sur une famille déchirée mais solidaire, sur un peuple déraciné mais plein d'espoir, sur l'être humain dans ce qu'il a de plus généreux et d'inquiétant.
