Entre le 16 janvier 1753 (première lettre de Mme du Deffand à Julie, âgée de 20 ans) et le 11 février 1776 (dernière lettre de Julie, trois mois avant sa mort, à Abel de Vichy), c'est toute la vie d'une figure aussi célèbre que mal connue de la littérature du XVIIIᵉ siècle que les quelque deux cents lettres réunies ici permettent en particulier de réexaminer. Il s'agit d'un matériau épistolaire jusqu'ici confus et épars, qui n'avait jamais été édité dans son intégralité.
