En septembre 1876, à Londres, Stéphane Mallarmé publiait en langue anglaise une longue étude sur "Les impressionnistes et Edouard Manet". N'ayant pas été recueilli dans les Oeuvres complètes du poète, cette étude est largement méconnue des non-spécialistes. Il s'agit pourtant d'un texte capital, tant dans l'histoire du discours de critique d'art que dans la trajectoire intellectuelle du poète. Pour la première fois, celui-ci explore une esthétique de crise, en la situant dans son champ d'effraction et en relation (pour le moins inattendue sous sa plume) avec les mutations socio-politiques de son temps. En ce sens et sous plus d'un égard, ce texte constitue la matrice du grand article qu'il consacrera, sous le titre "crise de vers", aux turbulences de tous ordres - prosodique, esthétique, linguistique, social - qui agiteront la scène poétique dans les années 1880-1890. C'est sur ces deux articles, commentés intégralement et donnés en version intégrale, que porte la présente étude, articulant inséparablement à une exégèse interne, une approche à caractère historique et sociologique. Lecture patiente, insistante, réinstallant leur contexte à l'intérieur des textes examinés. C'est à ce prix qu'il est permis d'approcher ce que deux textes majeurs ont cherché à faire voir dans la lueur orageuse des crises qui ont tour à tour éclaté dans l'espace pictural et dans l'espace poétique. La double lecture dont se compose le présent volume, on l'aura compris, n'entend pas seulement à l'écoute d'un autre Mallarmé, attentif au social et à ce qui s'y relie dans les phénomènes les plus ténus de l'écriture ou de la représentation, mais aussi apporter, au-delà du cas Mallarmé et au-delà du cas Manet, une contribution à l'histoire sociale des formes esthétiques et des discours sur ces formes.
