Nicolas Malebranche (1638-1715), philosophe majeur du XVIIe siècle, disciple critique de Descartes et profondément inspiré par Saint Augustin, déploie dans ses « Entretiens » une oeuvre monumentale qui explore les fondements de la métaphysique, de la religion et de la condition humaine face à la mort. Au coeur de sa pensée réside la conviction que Dieu est la seule véritable cause de toute action et de tout événement, une doctrine connue sous le nom d'occasionalisme. Pour Malebranche, les corps ne peuvent agir sur les âmes, ni les âmes sur les corps ; toute interaction apparente est l'occasion pour Dieu d'intervenir et de produire l'effet désiré. Cette vision radicale de la causalité divine est appliquée avec rigueur à l'union de l'âme et du corps, un problème central de la philosophie cartésienne. Malebranche y propose que nos sensations et nos perceptions ne sont pas causées par les objets extérieurs ou par notre corps, mais par Dieu lui-même qui nous représente les idées intelligibles.L'ouvrage distingue avec une clarté remarquable le « connaître » et le « sentir ». Le connaître est l'accès aux idées claires et distinctes, aux vérités éternelles, qui résident en Dieu et que nous voyons « en Dieu » par la Raison universelle. Le sentir, en revanche, est lié aux modifications de notre corps, aux sensations et aux passions, qui sont souvent sources d'erreur et d'illusion. La recherche de la vérité passe donc par un détachement des sens et de l'imagination pour s'élever vers la contemplation des idées divines. Cette quête de la vérité est intrinsèquement liée à la théologie, car la connaissance de Dieu et de ses attributs - son immutabilité, son immensité, son omnipotence, sa sagesse et sa justice - est le fondement de toute certitude et de toute compréhension du monde.Les « Entretiens » abordent également la question complexe de la Providence divine, examinant comment Dieu gouverne le monde par des lois générales et immuables, tout en cherchant à concilier cette visi
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