"Le Dr Alekhine a traversé une guerre mondiale, une révolution et une guerre civile en jouant aux échecs. Par la seule force de son dévouement au jeu, il a pu survivre, disons comme un fakir sur un tapis de braises. C'est qu'aucun autre joueur ne peut se targuer de l'insigne honneur de vivre, par-dessus tout, dans le jeu." Mais la Seconde Guerre mondiale vient de se déclencher. Champion du monde d'échecs en titre, l'invincible Alexandre Alekhine se retrouve otage des nouveaux maîtres de l'Europe. Pendant que ses confrères juifs sont persécutés, la propagande nazie s'empare de son destin. De joueur, il devient joué...
