Vers la fin des années 50, Julien arrive à Montpellier, où il achèvera ses études. Le voilà aussitôt séduit par cette ville charmante et un peu désuète. Dans la pension où il s'est installé, il fait la connaissance de Blanche Montagnac - Mademoiselle Blanche - qui enseigne dans un collège voisin. Sensible, timide, elle est à trente ans passés encore prisonnière d'une famille traditionnelle. On la croirait sortie d'un autre siècle. Sa passion pour la littérature la rapproche de Julien, et peu à peu, au fil des semaines, un sentiment nouveau va naître en elle, qui l'émeut et l'épouvante à la fois. Quant à Julien, il se répète qu'il éprouve de l'amitié pour elle, mais certes pas de l'amour. En revanche, la jeune Barbara l'attire, sensuelle, vénéneuse, et leur brève aventure est pour lui comme une initiation à la volupté. Dans une ville tour à tour solaire et nocturne, et qui est comme la double image des femmes qui la hantent, ce roman à la fois pudique et impudique explore le territoire des passions secrètes, dont on peut se demander si elles ne sont pas les plus profondes, et peut-être les plus fortes.
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