Avec Le Patron, les milliers de lecteurs de La Rose et les Soldats vont retrouver avec joie l'auteur capable de les entraîner dans ce grand voyage imaginaire vers leur passé. Ils vont aussi retrouver Marc Waerlé, qui, en 1940, fait la connaissance de Claire-Marielle, une des petites filles de Louis Barrères, le tout-puissant directeur des célèbres industries chimiques. Ambitieux, doué, Marc se retrouve vite parmi les favoris du Patron. Leurs choix vont-ils les séparer ? Marc rejoint la Résistance, alors que Louis Barrères se laisse acculer à la Collaboration. Et pourtant, chacun sauvera la vie de l'autre. Sur ce fond de passions politiques, se déroule l'exquise histoire de Claire-Marielle, La jeune fille, enceinte d'un homme qu'elle ne peut ni ne veut épouser, met au monde et reconnaît un garçon qu'elle baptise Louis : le seul enfant mâle de la lignée Barrères. C'est appuyée, conseillée par Marc qu'elle a tous ces courages. Longtemps leur amour prend ainsi les allures d'une tendresse secrète qui n'est pas le moindre charme du roman.
Portrait - à la fois impitoyable, attentif, honnête - d'un représentant prestigieux de cette race en voie d'extinction : les " grands patrons ", autocrates entourés de terreur et de mystère, Le Patron déroule un film extraordinaire de la France de 1940 à 1948. Sens de la fresque, exactitude des détails, admirable documentation : aucun livre n'a ressuscité encore cette époque dans sa vérité quotidienne et historique, tout en contant une intrigue passionnante. Invention des personnages, sens du " petit fait vrai ", intuition des grands mouvements sociaux : toutes les qualités d'un romancier apparaissent ici avec éclat.
