Après la libération de Paris en août 1944, « l’homme de personne » est devenu « le premier des Français », à la fois par ses fonctions de chef du gouvernement et par le symbole qu’il incarne. Ce deuxième volume couvre les années les plus méconnues de la destinée de Charles de Gaulle jusqu’à son retour au pouvoir en juin 1958. A partir d’archives inédites – celles en particulier d’un fonds de Gaulle que l’auteur a été le premier à explorer – il renouvelle la connaissance de cette période au fil d’une dramaturgie où l’analyse psychologique du personnage principal se mêle au récit des péripéties politiques qui ont émaillé ce parcours tumultueux.
Dans son action gouvernementale, De Gaulle alterne à une vitesse accélérée restauration de l’Etat et révolution sociale et économique. Il mène de front une offensive diplomatique pour rétablir le rang de la France parmi les grandes nations face à Churchill, Roosevelt et Staline, et des tentatives de réforme d’un système colonial menacé de tous côtés. Il se bat aussi, sans succès, pour doter le pays d’institutions garantes d’efficacité et de stabilité, dans le cadre d’une République qu’il a rétablie dans ses principes. Confronté à l’hostilité des partis dont il ne cesse de dénoncer la malfaisance, il choisir de mettre un terme à ses fonctions en janvier 1946.
Une nouvelle période s’ouvre alors, qu’il qualifie de « traversée du désert », mais qui fut s
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