Le présent ouvrage, unique en son genre, propose une synthèse sur la façon dont l'esclavage était considéré par les principaux représentants des sociétés grecques et romaines.
Peter Garnsey fait appel à un large éventail de sources, païennes, juives et chrétiennes, qui s'étendent sur une période de dix siècles, afin de mettre à l'épreuve l'hypothèse couramment admise d'un consentement passif à l'égard de l'esclavage, et l'idée corrélative selon laquelle, à l'exception d'Aristote, il n'y eut aucune pensée systématique sur l'esclavage.
L'ouvrage contient à la fois une typologie des attitudes à l'égard de l'esclavage, qui allaient de la critique à la justification, et des études de cas sur les principaux théoriciens de l'esclavage : Aristote et les stoïciens, Philon et Paul, Ambroise et saint Augustin. Le dernier chapitre examine l'emploi de l'esclavage comme métaphore chez les Pères de l'Église.
Auteur de Famine et approvisionnement dans le monde gréco-romain (Les Belles Lettres, 1996), Peter Garnsey est professeur d'Histoire de l'Antiquité classique à l'Université de Cambridge.
