Carnaval est la fête païenne la plus célébrée dans le monde chrétien. Elle force l'Église à tolérer le port des masques - injures à l'idée d'un homme créé à l'image de Dieu -, les festins, les danses et les rires bannis du carême. Que signifie Carnaval ? Quelle en est l'origine ? Anne Lombard-Jourdan a mené son enquête dans toutes les directions que lui indiquait l'histoire de Carnaval. Et elle nous fait comprendre sa postérité. Carnaval, c'est tout à la fois le mythe du combat mythologique entre le cerf et le serpent, qui assure le retour du printemps après les effrois de l'hiver. C'est aussi le moment où les cerfs perdent leurs cornes et sa fête tourne en dérision les cornes des cocus. Le cerf géant, c'est encore notre héros national, Gargantua. Mais, surtout, le grand cerf, c'est l'ancêtre mythique des rois de France, dont le cerf-volant est devenu l'emblème à la fin du XIVe siècle. Anne Lombard-Jourdan nous fait ainsi découvrir des pans entiers de notre passé religieux, culturel et politique, qui nous font comprendre nos pratiques d'aujourd'hui.
Anne Lombard-Jourdan, archiviste paléographe, a travaillé au Centre de recherche historique de l'école des hautes études en sciences sociales.
