Au-dela de la figure savoureuse d'une sorte de Turc ventripotent et avachi au milieu de son harem, ou d'un janissaire sanguinaire croque dans les recits de voyageurs europeens et dans certaines sources litteraires en langue turque, les pachas sont des agents de l'Etat honores par le sultan du plus prestigieux des titres de la fin de l'Empire ottoman. En leur qualite de hauts dignitaires, ils sont repertories dans les registres de personnel (sicill-i ahval) constitues sous le regne d'Abdulhamid II (1876-1909). L'exploitation serielle d'un echantillon de pres de trois cents notices biographiques tirees de ces registres permet la mise en 'uvre d'une prosopographie selon trois directions : une etude des caracteristiques principales des pachas qui delimitent plus ou moins un groupe de statut; une analyse de la socialisation ottomane dans laquelle les agents de l'Etat sont envisages comme les produits d'une fabrique sociale, scolaire et linguistique; une reconstitution des ages de la vie, au travers des pratiques administratives et des modalites de la carriere. Au terme de l'enquete, il apparait que les pachas participent autant au maintien de l'esprit des institutions ottomanes comme serviteurs du sultan, qu'a la promotion et a l'application des reformes comme administrateurs de l'Empire.
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